Lederen for den globale havneoperatøren DP World har forlatt selskapet etter økende press knyttet til hans forbindelser til den domfelte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Sultan Ahmed bin Sulayems avgang som styreleder og konsernsjef kommer etter at nylig offentliggjorte dokumenter viser at den emiratiske forretningsmannen tilsynelatende utvekslet hundrevis av e-poster med Epstein over en periode på ti år.
Det å være nevnt i dokumentene er ikke i seg selv et tegn på lovbrudd, og BBC har kontaktet Sulayem for kommentar.
DP World kunngjorde fredag at han fratrer «med umiddelbar virkning», og utnevnte Essa Kazim til styreleder og Yuvraj Narayan til administrerende direktør. Et bilde av Sulayem skal også ha blitt fjernet fra selskapets nettside.
DP World, den Dubai-eide logistikkgiganten som driver havneterminaler på seks kontinenter og spiller en sentral rolle i global handelsinfrastruktur, har de siste dagene vært utsatt for økende press fra samarbeidspartnere.
Tidligere denne uken opplyste det britiske utviklingsfinansieringsorganet og Canadas nest største pensjonsfond, La Caisse, at de suspenderer nye investeringer i selskapet.
Prinsen av Wales’ Earthshot-prosjekt, som har mottatt finansiering fra DP World, ble også rapportert til den britiske veldedighetskommisjonen etter at Sulayem dukket opp i dokumentene.
Dokumentene viser det som fremstår som et nært og omfattende forhold mellom en av Gulfs mest innflytelsesrike forretningsmenn og Epstein.
De indikerer at Epstein introduserte Sulayem for ulike internasjonale aktører innen politikk og næringsliv via e-post, og at Sulayem i 2016 ga prinsen av Wales en omvisning ved DP Worlds London Gateway-havn.
Sulayem ble også anklaget av to amerikanske kongressmedlemmer, Ro Khanna og Thomas Massie, for å være en av «seks mektige menn» som var knyttet til den vanærede finansmannen.
Kongressmedlemmene, som var medforslagsstillere til loven som påla justisdepartementet å offentliggjøre Epstein-dokumentene i fjor, hevder at deler av materialet var feilaktig sensurert.
Blant dokumentene Massie pekte på 9. februar, var en e-post fra 2009 der Epstein refererte til en «torturvideo». Mottakeren svarte at vedkommende skulle reise mellom Kina og USA. Sammenhengen er ukjent.
Amerikanske myndigheter har opplyst at Sulayem var mottakeren av denne e-posten.
«Betrodde venner»
Ifølge en analyse fra BBC News Arabic tyder e-postene på at Sulayem kan ha vært i kontakt med Epstein så tidlig som i 2007.
Korrespondansen antyder at de to utviklet et nært vennskap, der de regelmessig delte reiseplaner, forretningsideer, kontakter, nyhetsartikler og grove vitser.
Epstein beskrev i en e-post fra juni 2013 Sulayem som «en av sine mest betrodde venner».
De diskuterte forretningsprosjekter globalt, inkludert en idé om at Dubai skulle lansere en «islamsk» digital valuta.
I flere e-poster gjennom årene ser det også ut til at Sulayem søkte Epsteins råd i helsespørsmål som gjaldt ham selv, hans datter og familie og venner.
De holdt tilsynelatende kontakten frem til minst 2017, to år før Epsteins død – og til tross for Epsteins første dom i 2008 for å ha kjøpt og tilrettelagt prostitusjon fra en mindreårig.
E-poster om kvinner
E-postene indikerer at Sulayem og Epstein utvekslet en rekke meldinger om jenter og kvinner rundt dem. Sammenhengen i disse e-postene er ikke alltid klar.
I en e-post som angivelig ble sendt fra Sulayem til Epstein i 2013, kommenterte han ankomsten av to kvinner og beskrev den «moldovske» som mindre attraktiv enn på bildet, mens han roste den «ukrainske».
Fire år senere viser e-poster at Sulayem skal ha arrangert opplæring for Epsteins «private massør» ved et hotell i Tyrkia. En hotellkontakt bekreftet at hun ville få «et omfattende opplæringsprogram». E-postutvekslingen viser at kvinnen hadde russisk pass.
I en annen e-post fra 2015 skrev Sulayem at han mente «Russland er kilden til alle vakre kvinner».
To separate e-poster, som ser ut til å være fra Sulayem, indikerer at han hadde en irsk og en usbekisk kjæreste. I 2017 skrev han: «Dette er min nye 22 år gamle usbekiske», hvorpå Epstein korrigerte ham og kommenterte alderen: «Ifølge passet hennes er hun nå 23 år».
Korrespondansen tyder også på at Sulayem var gift og på et tidspunkt hadde to koner.
Ved minst én anledning skal Sulayem også ha videresendt sexistiske og rasistiske vitser til Epstein.
Mandelson bedt om å «være snill mot Sultan»
Lord Mandelson skal ha blitt kontaktet av Epstein på vegne av Sulayem, som forsøkte å få godkjent en avtale med den britiske regjeringen om å drive London Gateway-havnen.
I en tidligere ikke omtalt e-post fra oktober 2009 ba Epstein den daværende næringsministeren om å «være snill mot Sultan».
E-postutvekslinger viser også at det ble arrangert et møte mellom Sulayem og Mandelson uker tidligere for å overbevise britiske myndigheter om å støtte DP World-avtalen.
Dokumentene indikerer at Epstein hjalp Sulayem med å utforme et brev til Mandelson og delte ministerens personlige e-postadresse.
Det er uklart om Epsteins involvering hadde noen betydning for godkjenningen av prosjektet. Det er heller ingen antydning om at Lord Mandelson har gjort noe galt.
I en e-post fra mars 2016 skrev Sulayem til Epstein at han hadde tatt imot prins William ved London Gateway og dagen etter deltatt på et arrangement med ham ved Buckingham Palace. Epstein svarte med ordet «morsomt».
Andre introduksjoner
Dokumentene viser også at Epstein introduserte Sulayem for internasjonale aktører innen politikk og næringsliv, inkludert tidligere israelsk statsminister Ehud Barak og tidligere Trump-rådgiver Steve Bannon.
Senere korrespondanse viser at Sulayem og disse personene kommuniserte direkte via e-post, mens Epstein ble kopiert inn eller mottok videresendte meldinger.
En e-post fra 2015 refererer også til om Epstein hadde nevnt Sulayems «forslag» for Elon Musk, uten ytterligere detaljer.
Epstein tilbød også å introdusere ham for presidentene i Kenya, Senegal, Gabon og DR Kongo. Det er uklart om dette ble fulgt opp.
I 2017 søkte Sulayem tilsynelatende Epsteins råd om en invitasjon til Trumps presidentinnsettelse og spurte om han burde takke ja og om det ville være mulig å «håndhilse på Trump».
I en e-post fra 2013 skrev Sulayem at han var invitert av daværende prins Andrew til lunsj i forbindelse med et arrangement for presidenten i De forente arabiske emirater.
Flere e-poster viser også planer om at Sulayem skulle besøke Epsteins hjem i New York eller hans øy i De amerikanske jomfruøyene, samtidig som de jevnlig oppdaterte hverandre om sine internasjonale reiser.
